第６節　絶望の中でも選べる選択肢。

美咲の血の気の失せた白磁のような頬を涙が伝う。

無表情の中、目だけが僅かに揺れていた。

彼女は考えて、《死》という結論を得た。

今、感情が追いついてきたんだろう。

俺は警官のいない交番を見て、ゾンビが増えることを考えて、頭で《死》を理解した。

でも、まだ、感情が追いついていない。

「何とかなるさ」というカラ元気も、「きっと政府が何とかしてくれる」という希望的観測も、今は何の役にも立たない。そんな小手先の言葉では、美咲の明晰な理性の前で、慰めにすらならない。

──あまりにも無慈悲だ

美咲が見せる絶望の涙。拭くことも、顔を覆うこともなく。俺を見ているようで、何も見ていない。

・・・美咲のこんな表情、見たくはなかったなぁ。

慰めたい。でも、言葉なんて思いつかない。

だから、そっと美咲を抱き寄せる。

「……助からない」

力なく引かれるままもたれ掛かる美咲を、ギュッと強く抱きしめる。

「どこにも可能性がない」

こんなに熱くて柔らかい美咲の身体が、冷えて硬くなるなんて、俺には信じられなかった。

でも、頭では理解している。どう動いても、死ぬ以外の選択肢が見つからない。

ゾンビに齧られて、激痛の中、息絶えるのか。

停電になって冷房が無くなった部屋で渇き死にするのか。

選べるのは死に方だけだ。

──美咲だけでも助けたい

だが、状況は俺の命を使ってどうこうできる領域には、ない。

どうせ死ぬなら・・・

「一緒に死ぬか……」

覚悟もなく、考えもせず、ただ、想いが口から漏れる。俺の腕の中で、美咲がビクリと震えて止まる。言っていてなんだが、悪くない選択肢に思えてくる。昨日まで自殺願望などなかったんだがな。

ゾンビにならず、あまり苦しまずに、一緒に逝けるなら。

飛び降りで即死するには何階以上に登ればいいんだろう・・・？

俺の頭が死に逃げ始めたとき、美咲の声が引き留めた。

「死にたく、ない。アンタに死んでほしくない。アタシも、まだ生きていたい」

絶望の中で美咲が呟く「生きたい」。その言葉が、どうしようもなく胸を揺らす。

思わず、歯を食いしばった。視界が滲んでくる。死のうかと言ったときには出なかった《涙》が今更に込み上げる。

俺だって生きたい。

まだプロポーズすら・・・できていないのだ。

生きたいと言い、強く俺にしがみ付く美咲の肩に顔を埋めた。涙が零れていくが気にもならない。

「お前には生きてほしい。俺もまだ死にたくない。なら・・・生き延びるしかない」

意志が固まっていく。顔を上げ、美咲の瞳を見つめて、俺は告げる。

「無理でも無茶でも、生きよう。生き抜こう。俺と一緒に、最後まで」

その言葉に、美咲の見開かれた目が、力を宿していく。

あぁ、決意に染まる彼女の瞳は、美しい。

──この目が俺は好きなんだ

「……ホント、やるときはやる男ね。そうよ、死ぬと分かったから死ぬなんてアホらしい。死ぬと理解して生き抜く意志にこそ価値がある！ 悟司、生きるわよ。何としても。いいわね？」

胸の内に抱くこの暖かさを守るためなら、俺は・・・。

「なんだってやってやる。やらなければ死ぬんだ。美咲、やるしかないぞ」

「……で、どうする？」

ここで名案が出ないのが凡人の限界だ。

「・・・」

美咲も動かない。

うーむ。

どう考えても死ぬし、死ぬしかないと納得もしている。俺たちに希望はない。

──どうすりゃいいんだ

仮定してみる。

「なぁ、美咲、この状況で生き延びることができる人間ってどんな人間だ？」

知性や体力だろうか。

いや、それなら美咲は高水準だ。

体力では無理なのはさっきの大男が証明している。

はてさて。

抱きしめていた美咲がふらりと身体を起こす。

その目が爛々と光っている。

「悟司、アンタ、天才よ！」

そういって、迫る美咲が俺の唇を奪う。

──天才？柔らかい？

甘い混乱に俺の意識は溶けていった。